На основе разных принципов выделяются те или иные группы.
Например:
1) по общности происхождения языков (языковому родству) составлена генеалогическая классификация, включающая языковые семьи, группы, подгруппы, ветви;
2) по сходству однотипных языковых систем строится типологическая классификация, в основе которой лежит языковой тип;
типологическая классификация включает несколько разновидностей:
а) фонетическую классификацию (языки делятся на вокалические и консонантные);
б) морфологическую (по преобладающим способам выражения грамматических значений выделяются синтетические и аналитические языки);
по качеству морфем и характеру их соединения в слове языки подразделяются на изолирующую (корневые), фузионные (флективные), агглютинативные, инкорпорирующие;
по синтаксическому принципу выделяется синтаксическая классификация, включающая языки номинативного, эргативного, активного строя;
3) по сходству языков на основе контактирования - ареальная классификация, квалифицирующая языковые союзы, ареалы, зоны;
4) по степени распространения и статусу в социуме - социолингвистическая классификация, имеющая функциональный характер и включающая следующие языковые группы: языки мировые, международные, национальные, государственные, региональные, местные.